智东西(公众号:zhidxcom)
编译 |  香草
编辑 |  李水青

智东西8月8日消息,据The Information报道,台积电近期与苹果达成了协议,为其承担新的3nm制程工艺中不可避免的缺陷成本,这将为苹果节省数十亿美元的芯片成本。

iPhone 15系列即将于9月上市,其升级后的核心处理器在当前智能手机市场中具备强大的竞争力。而无论是时效上还是成本上,台积电的其他客户都无法获得与苹果相同的待遇。

对此,台积电表示不评论与单一客户业务,强调3nm芯片良品率及进度良好。

一、打破传统,台积电自愿为缺陷芯片买单

台积电长期为苹果、英伟达、英特尔等客户提供芯片。一般情况下,其良品率能够达到99%。但是在台积电推出重大升级时,芯片的缺陷率也会相对较高。据知情人士称,对于台积电今年最新推出的3nm工艺,其晶圆良品率最近处于70%至80%之间。

传台积电将为苹果买单,承担3nm芯片缺陷品成本,替苹果省数十亿美元

▲台积电生产的晶圆(图源:台积电)

对于台积电的客户来说,这个数字有些难以接受,因为他们通常要为晶圆上包括缺陷芯片在内的全部芯片买单。但台积电打破了自己的传统,为苹果承担了这些缺陷芯片高达数十亿美元的成本。

不过,据了解二者长期合作关系的人称,台积电之所以自愿承担如此高昂的费用,是因为苹果向台积电下达了足够大量的订单。

一方面,苹果愿意成为台积电最新制造工艺的第一个客户,这有助于其投入成本去研发新节点和建设专用工厂。一旦台积电解决了良品率的问题,其他客户的订购意愿也会上涨。台积电可以向这些客户收取更高的价格,包括要求他们为全部芯片买单。

另一方面,对于目前的苹果而言,压缩成本也显得尤为重要。苹果已经连续三个季度营收下降。而手机业务部门作为其营收主力,上一季度营收397亿美元,同比下降2.4%,环比下降22.7%。在全球智能手机市场持续低迷的情况下,即将推出的iPhone 15面临着销量的挑战。

二、苹果首发3nm芯片,英特尔或需等待量产

历年来,台积电保持每两年推出一个开发节点,而苹果也几乎每隔一年就进行一次iPhone性能的重大升级。

传台积电将为苹果买单,承担3nm芯片缺陷品成本,替苹果省数十亿美元

▲台积电的芯片技术升级历程(图源:台积电)

苹果计划于9月推出iPhone 15系列产品,其中iPhone 15 Pro/Pro Max机型将升级A17处理器,首发台积电3nm工艺。台积电的3nm芯片开发耗时了三年之久,该节点进一步缩小了芯片晶体管的尺寸,在不增加面积的情况下将更多晶体管封装在一个芯片上。实际上,3nm只是一个名称,与晶体管的实际宽度无关。

目前,英特尔是除了苹果之外台积电唯一承诺在将来使用3nm技术的客户。但据分析师和知情人士透露,台积电最早要到2024年才会量产这些芯片。英特尔早期从台积电生产的3nm晶圆良品率约为70%,每10个芯片中大约有3个不能正常工作。该人士称,不同于苹果,英特尔无论如何都要为这些报废的芯片付费。

对此,英特尔发言人拒绝回应。

三、芯片成本上升,潜在的挑战不可忽视

疫情期间,出于居家办公的需要,消费电子产品的需求激增。此后,芯片囤积过剩和全球经济放缓等因素导致台积电营收下滑,其第二季度营收为156.8亿美元,同比下降10%。

苹果是台积电迄今为止最大的客户,占其2022年营收的23%。但台积电对苹果的依赖并没有阻止它提高价格。据Counterpoint Research的分析师称,苹果为iPhone 14 Pro的主芯片向台积电支付了约90美元,而iPhone 13的主芯片则为75美元。

传台积电将为苹果买单,承担3nm芯片缺陷品成本,替苹果省数十亿美元

▲台积电CEO魏哲家(左)和苹果CEO Tim Cook在亚利桑那州(图源:美联社)

或许是出于成本的增加,苹果在去年决定不升级iPhone 14和iPhone 14 Plus的核心处理器,只升级了更高端的Pro机型。分析师预计,苹果将继续保持这一趋势,从而推动消费者购买更昂贵的机型。一些分析师表示,他们预计今年的iPhone 15 Pro机型价格将上涨100美元,这将是六年来的首次涨价。

结语:iPhone 15发售在即,台积电“雪中送炭”

台积电与苹果达成合作协议,这一举措为苹果省下数十亿美元的芯片成本。

于台积电而言,签订协议虽然会承担高昂的成本,但也巩固了与苹果的合作关系,有助于进一步提高自身的产业地位;于苹果而言,先进的3nm技术能巩固其在智能手机市场上的领先地位,更好地面对销量挑战。

iPhone 15即将发布,这场合作能否为苹果带来惊喜,我们将持续关注。

来源:The Information