苹果造车有眉目了?iPhone团队操刀芯片,计划2025年推出

智东西(公众号:zhidxcom)
编译 |  程茜
编辑 |  李水青

智东西11月19日消息,本周四,彭博社援引知情人士报道,苹果公司的电动汽车最早将于2025推出。苹果公司正在努力加快电动汽车的开发,并将重点放在完全自动驾驶能力上,为解决困扰汽车行业的技术挑战。

苹果公司的汽车项目被称为泰坦计划(Project Titan),自2014年左右启动,它经历了战略变化和高管更替。今年9月,苹果汽车团队负责人道格·菲尔德(Doug Field)任职三年后选择离开,并进入福特汽车公司。

目前,苹果汽车团队的新领导者是Apple Watch软件执行官凯文·林奇(Kevin Lynch),知情人士表示,林奇正在推动一款具有转向和加速功能的完全自动驾驶系统汽车项目,而林奇并不是一个汽车行业的“老手”。

报道表示,苹果公司的电动汽车将不安装方向盘和踏板,其内饰设计专为无人驾驶功能服务,类似于电动汽车行业的新贵Canoo的Lifestyle Vehicle汽车。在那辆车里,乘客可以面对面坐在车的两侧。

彭博社报道该消息后,苹果股价上涨2.4%至157.23美元。

一、iPhone团队操刀芯片,计划2025年推出

在试图掌握自动驾驶汽车的过程中,科技和汽车巨头已经花费了多年时间,但该功能的实现仍需要很长时间。

电动汽车市场的领导者特斯拉公司距离推出完全自动驾驶汽车可能还需要几年时间。Alphabet的Waymo在开发这项技术的过程中也遭遇了一连串的离职潮。

在过去的几年里,苹果的汽车团队同时探索了两条路径:一个是和现在许多汽车类似的,创建一个专注于转向和加速的具有有限自动驾驶能力的模型,而另一个是创建一个不需要人工干预,具有完全自动驾驶能力的版本。

苹果内部的目标是在四年内推出其自动驾驶汽车,这比一些工程师今年早些时候计划的五到七年的时间表要快。但实现2025年的目标取决于其完成自动驾驶系统的能力。苹果汽车在底层自动驾驶系统、处理器芯片和先进的传感器方面已经取得了重大进展,但如果苹果无法实现改进自动驾驶系统,它可能会推迟发布或在刚开始销售技术含量较低的汽车。

苹果造车有眉目了?iPhone团队操刀芯片,计划2025年推出

▲Canoo的电动汽车Lifestyle Vehicle内部

苹果公司还探索了将汽车信息娱乐系统置于车辆中央一个类似iPad的大型触摸屏上,增强用户在整个行驶过程中的互动性。该车还将与苹果现有的服务和设备高度集成。

为iPhone、iPad、Mac制造处理器的苹果硅工程团队为苹果的汽车设计芯片,而不是汽车团队内部人员设计。这项工作包括训练在芯片上运行的底层软件,以支持自动驾驶功能。

苹果汽车芯片是苹果内部开发的最先进的组件,主要由神经处理器组成,可以处理自动驾驶所需的人工智能,但该芯片可能会需要复杂的冷却系统。

这些汽车设计上的进展很快就会进入道路测试。苹果计划开始在经过多年测试的改装汽车中使用新的处理器设计和更新的自动驾驶传感器。据知情人士称,该公司目前拥有一支由69辆雷克萨斯SUV组成的车队,以试验其汽车中的相关技术。

二、特斯拉、沃尔沃、通用汽车高管加持

开发出一种可以让客户在长途旅行时免于驾驶疲劳的车辆,对于像苹果这样的汽车领域外行公司来说,需要合作伙伴关系。该公司正在与与多家制造商交涉,并考虑在美国制造该车辆。

安全是一个主要难题。参与这项工作的工程师说,苹果正在寻求建立比特斯拉和Waymo更强大的保护措施。这包括创建大量备份系统,以避免汽车中的安全和驱动系统故障。

苹果正在积极寻求工程师来测试和开发安全功能。“特别项目小组正在寻找一位有成就的机械工程师,以领导具有关键功能的安全机械系统的开发。”苹果最近的一份招聘信息中写道。

其次,苹果也在招聘更多的自动驾驶和汽车硬件工程师,这包括对特斯拉前自动驾驶软件总监CJ Moore的招募。

最近几周,苹果还聘请了沃尔沃汽车的气候系统专家、戴姆勒卡车的经理、Karma汽车有限责任公司和其他汽车制造商的电池系统工程师、通用汽车公司Cruise LLC的传感器工程师、来自均胜安全系统的汽车安全工程师以及特斯拉的其他多名工程师。

根据苹果公司的招聘信息,该公司还在招聘软件工程师来研究“人类与自主技术交互的体验”,这表明它正在深入开发汽车用户界面。这意味着苹果汽车正在开发的软件将与iPhone操作系统的技术类似。

为了给车辆供电,苹果已经在考虑与组合充电系统兼容,但这种方法与它为iPhone和Apple Watch开发的更专门化的充电系统不同。

三、苹果汽车项目7年换5位高管

苹果的汽车项目在七年的历史中遭受了发展挑战、领导力斗争、裁员和延误。菲尔德在2018年从特斯拉的到来带来了一阵兴奋,但最终以失败告终。除了菲尔德本人之外,该项目至少有四名高层管理人员在2021年离职。

林奇现在是大约七年来负责该项目的第五位高管,这种离职率在苹果公司是罕见的。

尽管如此,鉴于林奇有能力将Apple Watch转变为核心产品,汽车团队的一些工程师也将他的任命视为一个积极信号。

林奇是一名软件经理,没有汽车硬件或自动驾驶经验。但苹果汽车项目的负责人包括前特斯拉高管迈克尔施韦库奇和斯图尔特鲍尔斯,他们都在该项目中扮演着关键的角色。今年早些时候,苹果还聘请了曾领导电动汽车商Canoo并帮助监督宝马电动汽车开发的Ulrich Kranz。

苹果造车有眉目了?iPhone团队操刀芯片,计划2025年推出

▲电动汽车商Canoo负责人Ulrich Kranz

目前,林奇被选中接管汽车项目,他将大部分时间集中在汽车项目上,但他仍然负责Apple Watch操作系统和一些健康软件团队。

结语:苹果汽车推出只是时间问题

随着更多国家和公司越来越注重环保,电动汽车的需求激增,近年来,特斯拉和Rivian等公司的市值已远远超过传统汽车制造商。自2014年以来苹果汽车项目推进艰难,包括组织架构、人员调整,都对苹果项目的发展产生了消极影响。

但证券公司Wedbush分析师丹·艾夫斯(Dan Ives)表示:“苹果汽车推出是时间问题,而不是是否会发生的问题。”他认为,苹果到2025年推出独立汽车的可能性为60%至65%。

现在的问题是,一位负责苹果手表的高管能否将苹果的自动驾驶汽车变成苹果的“下一块手表”。

来源:路透社、彭博社、The Verge