智东西（公众号：zhidxcom）
作者 | 云鹏
编辑 | 漠影
如果要例举近来科技圈最火热的三个词，应该是元宇宙、元宇宙、元宇宙……
社交巨头字节跳动花费“传闻”90亿人民币高价收购国内VR头显龙头Pico被认为是对元宇宙的“提前布局”。
Facebook创始人扎克伯格、腾讯创始人马化腾等一众科技大佬也纷纷为元宇宙站台，将其视为通向互联网下个时代的“钥匙”。
更有意思的是，就连苹果秋季新品发布会短短十几秒的邀请函视频，都有人解读出了“元宇宙”的味道，导致邀请函发布当天，元宇宙概念股接连暴涨。
▲苹果在2021年9月8日凌晨发出带AR效果的秋季发布会预告片
但随即，就在第二天9月9日，涉及元宇宙概念的大部分企业股价又开始了回调。资本市场的狂欢，的确很容易蒙住人的双眼，令人不冷静。
其实对于大部分普通消费者来说，元宇宙仍然感觉“很虚”，甚至没人敢拍着胸脯告诉你，什么是元宇宙的准确定义。
元宇宙是不是就是VR？VR行业发展至今还存在哪些关键难题，急迫入局元宇宙的科技巨头们，他们的思路就一定是对的吗？
带着这些问题，智东西与国内VR创企STEPVR创始人郭成进行了深入交流，就元宇宙概念进行了深入探讨，并深入挖掘了其背后产品、技术、生态建设的根本性难题，尝试对VR行业的发展进行深入前瞻。
▲智东西记者来到STEPVR北京总部与其创始人郭成（左）进行深入交流
成立于2013年的STEPVR已有八年产品技术研发经历，2019年落地全球首个最大单体VR电竞娱乐多人空间，最高可拓展超1000平方米，同场人数最多40人；并且他们已经拿下了华为、中兴、歌尔、Airbus（空客）等客户，自研专利数量超70项。
▲STEPVR旗下《未来战场》体验实况
一、VR需要满足消费者对“元宇宙”的所有想象
在整个科技行业经历过一波“元宇宙风暴”洗礼后，很多人也开始冷静下来。
现在巨头们对于元宇宙的解读，其实颇有些“盲人摸象”的意味，摸到了什么就说像什么，但其实摸到的只是一小部分。没人可以完整定义元宇宙，因为根本没有人真正看到这只“大象”到底长什么样子。
目前业内公认的元宇宙概念第一股是美国的Roblox，但其核心的“元宇宙产品”只是一款名为《Roblox》的在线游戏。
▲《Roblox》
元宇宙真的只是一个“游戏”吗？《Roblox》的实际上距离真正的元宇宙体验还相差甚远。
元宇宙是对真实世界的一种“虚拟”，而与这个概念最为接近的其实就是“虚拟现实”，也就是VR，这也是最容易被我们在现实生活中感知到的。
对于到底什么是元宇宙，郭成尝试给出了一种很有意思的看法，在他看来，元宇宙（Metaverse)可以分成“元”（meta)和“宇宙”(universe)。
而在这两部分中，“元”有着决定性作用，“元”需要复原人的所有感官。
简单来说，如果把人看作一个计算机，眼、耳、鼻、舌、身是输入设备，执行机构是手脚，那么要创造真实数字世界，就需要给这些输入设备输入正确的信号，让计算机认为这些输入是真实的。
每个人无时无刻不在接收各种感官信号，从而对世界产生“感觉”。如果有一天有一套设备可以提供同样的信号，让人们对另一个虚拟世界产生真实的“感觉”，那么元宇宙就真正实现了。
问题就在于，什么是“正确的信号”，不仅要正确，还要低延时，这需要大量的算力、精巧的算法以及一系列软硬件的配合。
所以，元宇宙实际上还是一个“技术问题”——能不能发明出一套装置系统，“喂”给人体不同的器官真实的信号，让人认为这是一个真实的世界？
而“一套系统”就意味着，元宇宙绝不是靠单项技术推进就可以实现，“需要有一家公司站出来把所有技术开发完，用一套合适的产品组合提供给客户，进行商业落地，这背后的关键永远是技术和产品。”郭成很坚定地说。
“难的就是把这些东西都拼到一起并商业落地，而且是在公司还活着的情况下。”
二、只做一个VR头显远远不够，生态永远不是补贴出来的
在深入交流的过程中，我们也聊到了Facebook，作为VR行业中走的比较早的硬件龙头企业，谈及VR，马克·扎克伯格和他的Facebook永远是避不开的一个话题。
1、直接给用户家里塞个头显？可能不是那么回事
目前来看，Facebook做的最突出、看起来跟元宇宙关系最大的一件事，仍然是它发布的Oculus Quest系列VR头显，其名为“Horizon”的VR社交平台发布两年后才在前不久推出了“公测版”。
▲Facebook推出的VR会议平台Horizon Workrooms
可见，Facebook在元宇宙的路上走得并不顺利。谈及Facebook，郭成有着很透彻且独到的见解，在他看来，Facebook是一个很成功的社交巨头，在VR这件事上，他们仍然在用原来做社交的理念来做——只要盘子铺的足够大就能赚钱。
但Facebook这种做单一VR头显硬件并且通过大量补贴来做的方式，最终结果可能不会很乐观，“胜也可能是惨胜”，并且这种做法也不适合中小企业。
不论VR还是元宇宙，只是叫法的不同，根本上都是要构建另一个“真实世界”，而消费者想象中的这种“真实感”，可能就像《头号玩家》电影里演的那样，工作、学习甚至是生活琐事都可以在其中完成。
而这种“真实感”不是Facebook的一个家用VR头显能够提供的。
目前VR游戏市场中销量最高的游戏叫做《节奏光剑（Beat Saber）》，用户通过摆动手柄击碎视野中的方块来得分。
“但实际上，如果你用299美元的价格，给用户一个几乎铺满视野的巨大屏幕和一双可以挥动敲击的棒，一样会有人买单，甚至不需要VR头显。因为这背后的逻辑是：这个游戏品类本身就是好玩的，而不是VR本身带来的。”
这就意味着，Facebook实际上就是靠着极高的性价比将一款硬件直接送到了用户手里，而体验远未达标。
在这背后，解决技术、产品问题才是核心，刚开始一味追求用户数其实没有意义，因为技术慢慢迭代成熟，最终仍会走入到用户家里。
这时，我们不妨回顾PC发展的历程，PC在发展早期也没有多少用户，当时人们接触PC的渠道都是在线下，比如网吧、咖啡厅，因为以当时的技术条件，一套能实现完整体验的设备，是买不回家里的。
在郭成看来，特斯拉CEO埃隆·马斯克的思路是对的，他在提供了一个新能源汽车的概念后，先做了一个顶级跑车，不求卖出去多少辆，但把体验做到“合格”。然后再从跑车做到消费级车。
如今消费者对于VR“感知不强”的一个很重要的原因，就是单一一个VR头显其实是无法实现厂商们“承诺的体验”的，其实这是一种“不及格”的体验。
“做个新鲜两个月就扔在角落里吃灰的‘家庭游戏机’（Quest头显），不是扎克伯格应该干的事。”
2、瞄准线下商业落地，“网吧模式”的VR体验怎么玩？
带着对于VR行业发展的深刻洞察和对行业常见做法的批判性思考，郭成和他的STEPVR团队在商业化落地方面“另辟蹊径”，采用了一种“网吧模式”来提供他们的产品和服务。
简单来说，就是通过线下的门店，提供一套能够实现当下他们认为真正“及格”的VR体验的全套设备，并且在体验内容和服务方面也一并做到位。
用户通过共享设备的方式来进行体验，而具体的内容和体验形式就具有很大的想象空间了。
目前STEPVR主要在VR电竞体育、VR党建、VR数字乐园等领域进行了线下商业化应用，而在这些体验场馆中，用户可以获得“全感官”的体验，实现人与人在虚拟空间中的实时互动。
▲用户在《未来战场》中体验驾驶射击类游戏
显然，STEPVR没有像其他厂商一样只做单点设备，而是通过一整套设备，给用户的视觉、听觉、触觉等感觉提供更加逼真的信号，让用户体验到更加真实的VR世界。
▲用户在《未来战场》中体验第一人称射击类游戏
三、死磕产品、技术，要做VR领域的iOS，求得“活水来”
STEPVR选择了一条看似不同寻常的路，但本质上他们是把握住了VR实现的根本——产品和技术。这需要潜下心踏踏实实去做，要耐得住寂寞。
而面对当下资本市场的火爆，郭成也看得很透彻，他说，“资本市场当然需要‘嗨点’去释放，我们不排斥，也不跟随，因为企业目光要看长远，即使你做了‘火中取栗’的事情，吃不了几天最后还要饿死，必须要真正种出粮食才能活。”
活下去，对于STEPVR这样的国内VR创企来说，或许始终会是一道必考题，稍有不慎就会成为“送命题”。
入局VR行业八年，郭成俨然已经成为一枚老兵，而他创办的STEPVR也在漫长的研发积累后，进行了三次大的产品迭代、实现了广泛商业落地并实现了盈利。
1、做生态需要有“活水”
正如前文所说，STEPVR要做的并不是某个单一的VR设备，而是要做一套能够实现他们理想中的VR体验的“入口设备”。
而入口设备拆开来看，包括从硬件、软件、技术到内容的方方面面，是一项生态建设工程。现在厂商们都在谈生态，但生态是不可能补贴出来的，必须要有“活水”流进来。
这个活水，放在消费级市场的产品中来说，就是消费者愿意买单，消费者真正认可厂商提供的一套体验，并愿意支付费用、可以形成复购。
当然，做好这件事并不容易，郭成也很清楚，做消费端产品做完美，是很难的一件事，而任何企业要把消费端产品做精，都是一个循环上升的过程。
但他强调，把产品做精这件事要跟消费者一起完成，但是第一步一定要把产品做到“及格”，而光是做及格这件事，可能就要做上个十年。
回顾科技产业的发展，其实苹果iPhone的崛起就很能说明问题，iPhone刚发布的时候，还没有App Store，也没有如今枝繁叶茂的生态大树，生态的完善都是需要过程的。
▲乔布斯发布初代iPhone
在郭成看来，目前STEPVR的部分产品在单点上已经达标，也有些还在打磨，但重要的是，STEPVR给用户承诺的体验和实际能够提供的体验是相符合的。
“你给消费者提供了你所承诺的，用户就会买单，也会形成复购。消费者是非常聪明且可爱的，他们很真实。”
2、八年三次技术迭代，实现超1000平米多人VR对战
从2013年创立至今，STEPVR的核心产品和技术经历了三次大的迭代，而第四次大版本升级也呼之欲出。
在第一代技术中，STEPVR主要实现了视觉、听觉、前庭感觉，后续第二代继续打磨，第三代加入了触觉。目前他们的第三代技术已经开发完毕，并可以打包成能够批量化复制的产品。
目前STEPVR第四代产品的基础模块已经准备好，明年就可以做出产品，而第四代最突出的特点就是可以在小空间内实现“五感体验”，也就是让这种全套VR体验开始可以进入家庭中。
现在不少大型商场中都可以看到STEPVR开发的“未来战场”VR竞技体验馆，据了解，STEPVR预计今年线下联网竞技体验店将会突破500家。
而在各类已经落地的线下VR商业化应用背后，是STEPVR自研技术提供着坚实支撑。在数百平米甚至上千平米的场馆中，实现多人实时对战，谈何容易？
STEPVR的大空间激光定位技术，可以实现异形地形定位，最重要的是可以“无限延展”，可大可小。
当然，用户良好的操控体验也离不开对动作的准确捕捉，STEPVR的激光动作捕捉技术可以对抗电磁干扰，从而提供良好的稳定性。这一系列自研技术的突破，都是实现优质VR竞技体验的关键。
目前，STEPVR的前庭回馈、大空间定位等技术，曾受到阿凡达特效总监罗宾·普莱比尔的肯定。
STEPVR的技术及产品已经覆盖从硬件到软件，从基础技术到应用产品，能够提供全栈式解决方案，他们的全栈技术专利总计73个，其中发明专利超60个。
▲STEPVR的主要技术布局
值得一提的是，STEPVR所有产品均为自主研发，在可靠质量的基础上做到成本可控，并且可以批量复制。
3、VR大战最后拼什么？看谁能做出一个VR界的操作系统
对于未来VR行业的发展，谁会脱颖而出？郭成也给出了自己的独到见解，他认为做出VR领域的操作系统，是一件非常关键的事情。
这个VR操作系统包括底层硬件驱动、软件管理系统、给用户的UI、给开发者的SDK，还有一套背后的运行机制，就比如Windows、iOS、Android。
微软做成了Windows、苹果做成了iOS、macOS，谷歌做成了Android，所以他们都成了所在领域毋庸置疑的霸主。
以此来看，谁能做出第一个VR操作系统，谁第一个能跑出一个正向循环的系统，让消费者买单的、重复消费的技术和产品来，很可能会成为目前VR玩家之间的根本性差异。
从全套的VR体验设备到VR操作系统，其实STEPVR要做的，就是VR中的iPhone和iOS。
“做操作系统，第二名永远赶不上第一名，有强烈的马太效应。我们如此拼命地去做，就是因为我们很有机会做出这样一个操作系统，而这种机会一辈子能赶上一次都很难……”向我说这句话的时候，郭成的眼睛似乎都在放光。
结语：VR行业玩法或将迎来一场变革
在此次的深入交流中，我能够明显看到STEPVR在死磕VR技术过程中抓住的几个核心关键点：真正符合用户预期的体验、过硬的软硬件技术、正向循环的生态以及完善的底层操作系统。
显然在一片血海的VR行业打拼八年，也让郭成的不少心得内化为了指引他们前进的坚实方法论，最重要的是，他们真的把这一套要玩转了。
我们也能看到，VR行业普遍靠单点设备突破的打法，也着实显得有些过时了。
下一代计算平台的争夺还在继续，VR行业势必还会火热下去，而能否成为其中的佼佼者，不仅需要执着地投入，更需要时刻保持头脑清醒，并沿着自己的路，坚定地走下去。
