智东西（公众号：zhidxcom）
编译 | 王健恩
编辑 | 高歌

智东西7月14日消息，美国联邦航空管理局（FAA）于当地时间7月12日批准了蓝色起源（Blue Origin）公司的许可证，为亚马逊及蓝色起源创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）飞入太空扫清了监管障碍。

下周二，杰夫·贝佐斯将和其他三名乘客一起乘坐新谢泼德号飞船（New Shepard）飞到太空边缘。同时，贝佐斯也将成为本月第二位登上太空的亿万富翁。

一、下周二贝佐斯将同其弟弟一起升空

FAA对新谢泼德号火箭的硬件和软件进行仔细的审查，并批准了其载人飞行许可证，有效期到今年8月份。

蓝色起源准备于当地时间7月20日利用其新谢泼德号火箭将它的第一批乘客送上太空。52年前的这一天，人类第一次登上月球。

该火箭将在美国德克萨斯州的一个偏远沙漠中发射，这将是新谢泼德号火箭的第16次升空，其最近的一次发射是今年4月份进行的无宇航员的彩排发射。

除贝佐斯之外，此次飞行的另外三名成员分别是贝佐斯的弟弟马克·贝佐斯（Mark Bezos）、传说中的“水星13号”成员沃利·芬克（Wally Funk），以及一位为了这次飞行花了2800万美元的神秘买家。

值得一提的是，沃利·芬克已经82岁高龄。她曾参与一项计划旨在培养美国早期太空计划女性宇航员的项目，只有包括沃利·芬克在内的13名成员通过了测试，因此这个计划也被称作“水星13号”。但最终沃利·芬克仍旧因性别原因未能登上太空。

贝佐斯曾在社交平台上说道：“没人比沃利·芬克等这一刻等得更久了。”如果这次飞行成功，那么沃利·芬克将成为最年长的太空飞行者。

▲新谢泼德号火箭

二、蓝色起源的目的地是距地面100千米的卡门线

蓝色起源的竞争对手英国维珍银河领先其9天，于上周日将其创始人理查德·布兰森（Richard Branson）及三名员工送上了太空。不过，蓝色起源和维珍银河上天的方式截然不同。

蓝色起源的新谢泼德号火箭是一个约6层楼高的亚轨道发射器，可以将乘员舱送至距地面62英里（约100千米）的高空。然后火箭助推器将返回地面垂直着陆，乘员舱则被留在太空漂浮数分钟，之后在降落伞的帮助下落回地面。

而维珍银河的太空船二号采用平滑跑道起飞的方式飞向太空，由双机身母机VSS EVE带着火箭动力飞船VSS Unity于美国新墨西哥州的一条跑道上起飞。当飞船攀升到距地面45000英尺（约14千米）的高度时，飞船与母机分离，然后点火进一步飞向距地面约53.5英里（约86千米）的高空。飞船在微重力的环境中漂浮几分钟后，布兰森与其机组人员滑翔回了地面。

▲维珍银河母机与飞船分离瞬间

三、蓝色起源：“维珍银河的乘客不算宇航员”

蓝色起源和维珍银河的竞争也引起了关于太空边界的讨论。

维珍银河将乘客送到了距地面50英里（约80.5千米）外的高空，这一高度是美国一直认为的太空边界。而其他国家普遍认为距离地面100千米的卡门线为太空边界，这正是蓝色起源的目的地。

因此，蓝色起源曾对维珍银河进行过嘲讽，称维珍银河的乘客不能被称作宇航员。“对于世界上96%的人口来说，太空始于国际公认的距地面100千米的卡门线。”蓝色起源在推文中说道。

▲蓝色起源的推文

维珍银河试飞员尼古拉·佩西尔（Nicola Pecile）对此进行了回击，称这像两个小男孩比谁尿的高一样幼稚。

哈佛大学天文学家兼太空物理学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）谈到太空边界问题时说：“很多国家都没有对此进行认定，国际法律机构也没有做出裁决，因此说卡门线为国际公认的太空边界过于牵强。”

结语：商业飞船让普通人上天变为现实

维珍银河已成功将其老板送入太空，蓝色起源也将实现载人航空旅行的目标。除此之外马斯克也称将开启私人航天业务，甚至要把人送上火星。随着航天技术的进步，商业太空旅行已经从幻想变成了现实，即使没有经过长期专业训练的普通人也能上天。

不过目前商业太空旅行的价格还比较昂贵，有报道称维珍银河飞船船票的价格为250000美元，远超一般人的承受能力。

相信在将来，随着商业飞船技术的完善和商业化程度的加深，我们这些“穷人”也能体验到太空旅行的乐趣。

来源：The Verge、CNET