芯东西（公众号：aichip001）
作者 |  温淑
编辑 |  心缘

芯东西5月18日报道，就在约三四年前，AIoT（智能物联网）还是时髦得令人陌生的概念；而如今，智能音箱、智能电视已经成为许多人生活中的“标配”。

据市场研究机构艾瑞咨询预测，相比2018年，2020年中国AIoT整体市场规模几乎翻了一倍、达到5815亿元，未来市场潜在空间有望超过万亿。

早在2017年，国内知名边缘AI芯片独角兽企业地平线就面向这万亿级别的蓝海市场发布了首款AIoT芯片。

经历早期艰辛的技术攻关与市场培育，目前，地平线公司主打的两款AIoT芯片已经在智慧家居、智慧屏等多个场景中实现落地。

在地平线AIoT业务逐渐成长的背后，2018年就加入公司、现任地平线AIoT产品线总经理的王丛，既是见证者，也是亲历者。

2018年，地平线公司创立刚满三年。彼时，拥有智慧金融领域创业经历、曾在阿里巴巴工作的“海归”王丛，因何与这家初创企业结缘？近3年时间过去，地平线又在AIoT领域形成了怎样的产品和企业生态？

5月25日，覆盖轻量级神经网络模型设计、模型压缩、AI推理引擎、嵌入式AI芯片架构创新等主题的GTIC 2021嵌入式AI创新峰会将于北京新云南皇冠假日酒店举行。届时，王丛将带来《加速智能家居产业爆发，构建AIoT开放应用生态》的主题演讲。

在峰会前夕，我们独家对话王丛，了解地平线的AIoT业务有哪些“底牌”？

一、企业与个人“AI平台化”理想的碰撞

提起在AIoT领域从业的初心，王丛认为最重要的一点是：希望AI能够成为普惠很多行业的平台化属性工具。而这种理念源自王丛在学生阶段时的思考。

2010年，王丛获得了北京工业大学的计算机学士学位；随后赴美国莱特州立大学攻读博士，主攻知识图谱、自然语言处理等问题。

在本科及博士近10年的学习阶段中，王丛接触到的学术和工程项目，几乎都需要针对项目要求进行特别优化处理。这种全定制性的AI应用，驱使王丛产生了对AI技术普惠性的思考。

王丛认为，要实现AI平台化，算法与硬件缺一不可。“只做算法就一定没有护城河，我们可以回顾过去的规律，仅做算法的公司最后往往会被上下游的硬件公司‘吃’掉。”他说道。

怀抱对实现AI平台性工具的愿景，王丛选择在2015年中断学业进行创业；随后还曾任职于阿里巴巴，负责企业智能客服业务。

同样是在2015年，地平线公司成立，并在2017年发布面向智能驾驶的征程系列芯片和面向AIoT应用的旭日系列芯片，计划为上亿物联网感知终端赋能。地平线公司的愿景与坚持硬件研发的宗旨，均与王丛不谋而合。

2018年，王丛因个人原因选择在京工作，有AI赋能愿景的地平线成为了他最好的选择。他总结道：“可以说我加入地平线是一件必然的事情。”

▲地平线获奖展示区实拍

二、不到四年发三款旭日芯片，引领AIoT商业加速落地

2017年至今不到四年间，地平线的AIoT芯片系列“旭日”发布了三代产品。

据王丛分享，在实际应用中，地平线AIoT芯片在算力、支持的算法种类等方面具备优势。以智慧屏应用为例，在应用持续升级的背景下，基于旭日芯片的智慧屏产品可以做到五六年不需更换。

在这背后，地平线团队保持着近70%的研发人员占比，同时采取了内部称为“智能网联组织”的研发人员架构。也就是说，针对某些研发任务，地平线会跨部门调动人员组成虚拟Team，以硬件、算法、IP等各领域人员组成“机动队”的形式攻坚克难。

这种研发模式下，旭日2在2019年发布，采用地平线自研伯努利1.0架构AI引擎（BPU），可提供4TOPS等效算力。

2020年9月份，地平线针对AIoT场景，推出了新一代低功耗、高性能的AI处理器旭日3，这款芯片集成了地平线最先进的伯努利2.0 架构BPU，最高可提供 5TOPS 的等效算力，有望加速推动AIoT商业化落地。

▲旭日3芯片

三、强调软硬结合，构建AIoT开放应用生态

目前，地平线AIoT业务主打的旭日2、旭日3芯片已经获得应用，与多家国内头部的企业级客户进行了合作，面向会议室、电视、扫地机等场景提供解决方案。

在产品硬件实力获得市场认可的同时，“软实力”亦是地平线公司着重发展的能力之一。

首先，在芯片产品之外，地平线通过提供“天工开物”AI开发平台为用户赋能，主要提供AI芯片工具链、AI应用开发中间件、模型仓库、客户自建闭环等，帮助用户加速AI落地。

此外，在芯片设计、制造的阶段中，地平线团队中的算法应用研究人员亦在同步进行研发，旨在针对地平线芯片的特点找到最合适的神经网络架构、针对特定应用场景设计算法框架等。

为了找准特定应用场景对解决方案的不同需求，地平线的算法研发人员会经常与客户探讨需求，以预判未来应用所需的算力、算法、带宽等。

同时，地平线亦会与国内顶级的模组厂商、第三方应用厂商积极接触，共同探讨拓展产品生态、满足下游需求的更多可能性。

得益于这种软硬并重的研发模式，地平线的解决方案可以较快速地形成业务闭环。王丛举例说：“征程5芯片流片回来，我们就可以把一整套业务算法跑上去。比如，拿到芯片的当天，我们就会把一整套自动驾驶的demo放上去。”

结语：提供软硬件赋能工具，携手撬开智能物联大门

经过多年的市场培育、产业技术累积，中国乃至全球的AIoT产业正呈现井喷式的快速发展态势，进而为人类生活的各个方面带来变革。

同时，在AI技术落地到各个细分场景的过程中，供给侧需要重资产投入、产品所需性能快速迭代等现状，亦为各类AIoT企业带来挑战。

从这一角度上说，以地平线为代表的AIoT玩家既是市场的参与者、亦是开拓者。

面向这一万亿级别蓝海市场带来的机遇，地平线选择成为产业发展的一个“底座”，通过提供底层的软硬件解决方案来降低产业门槛，为客户企业到终端消费者的整个链条赋能。

在产业标准逐步完善、市场认知正在形成的过程中，提供平台化的AI解决方案，不失为一种与产业链玩家和消费者协同的互利做法。