智东西（公众号：zhidxcom）
文｜海中天

下一次大变革即将来临，微软必须面对。在过去20年里，作为世界最大的软件公司，微软面临过许多的威胁。互联网、手机、云计算，每一项新技术都为科技产业带来巨大的机会，但它同样侵蚀了微软帝国，凭借PC软件的垄断性优势，微软曾经是科技产业最令人恐怖的对手。

萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）已经成为微软CEO近三年了，在后PC世界，微软能够复兴吗？怀疑渐渐消散。微软股价已经增长三分之二，市值增加了2000亿美元。上个月，微软股价开始逼近网络泡沫时期的峰值，当时达到了58.70美元。

在本轮大转变中，有一门新技术加入其中，它就是AI。如果纳德拉的判断是正确的，AI将是一项真正的颠覆性技术。纳德拉说，在本轮技术变革中，微软将会成为先锋。

纳德拉称：“像其它大众化技术、PC手机或者互联网一样，AI也会成为下一个大事件。”

最近，纳德拉接受了《金融时报》、《日本经济新闻》的联合采访，他补充说：“AI是变革性技术，它改变的不只是计算，还改变了生活的方方面面，每个产业、每个业务流程都会改变。”

纳德拉的言论使我们想到了比尔·盖茨的预言，20多年前，他曾说过互联网将会改变一切。当时盖茨的言化遭到批判，人们认为他夸大其事，回顾往事，他的说法似乎并没有夸大。

最近AI取得了一系列进步，背后的功臣就是机器学习技术。纳德拉说：“利用庞大的数据进行推理，我们可以创造智能，这是一个事实，人类与技术交互的方方面面都由这一事实决定。”

“AI将会变得像互联网一样，将会进入每一台设备。”纳德拉称，“我们设计的每一款产品，用户与环境交互的方式，都会将智能摆在最优先位置。”

在过去15年里，云计算和移动计算是推动科技产业前进的两大动力。两种技术结合在一起，为我们带来了新计算平台，将庞大的处理能力、数据收集能力带给几十亿台掌上设备。纳德拉认为AI并非只是蛋糕上的樱桃，而是整个蛋糕。

过去的一年是AI蓬勃发展的一年。年初时，纳德宣称“会话式计算”（可以与机器对话）将会成为计算的下一个突破，用语音控制的智能代理（比如Cortana）将会扮演重要角色，正如浏览器在桌面时代扮演的角色一样。

在希望与现实之间还有很大的差距。微软聊天机器人Tay告诉人们，机器学习还有缺陷，机器人与人类对话，人类向它灌输种族主义言论，3月时Tay被迫下线。

MindMeld也在开发“会话式计算”技术，公司CEO Tim Tuttle认为，2016年有些东西让人失望，聊天机器人正是其中之一。微软在进步，这点是Tim Tuttle所表扬的，他认为要让微软的客户可以自己开发先进的机器人还要很多年的时间。

不论AI炒得多么火爆，大企业客户（大型企业、政府买家）前进速度仍然很慢。

前微软项目经理Rob Sanfilippo表示：“到底AI意味着什么？企业还要花时间思考。这个过程很慢。”不过他认为有了纳德拉的支持，微软会投入数十亿美元，一些研究也会向前推进。

去年，微软的研发投入约为120亿美元，是谷歌的3倍。当中相当大的一部分正是投向了AI。微软研究院执行的项目约三分之一都是AI有关，纳德拉还嫌不够，今年9月份，他提拔AI专家Harry Shum掌管新成立的集团，该集团由1000名研究人员、5000名工程师组成。

云中AI

将AI放在核心位置，不只纳德拉这样做。谷歌CEO皮查伊（Sundar Pichai）也曾表示，AI将会重塑公司的所有服务，IBM也将未来放在AI与数据分析的整合上，它通过沃森品牌销售产品。亚马逊、Facebook和苹果增强了AI技术，百度也取得了不少成绩。

Harry Shum认为，深度学习技术、计算基础设备要像云服务一样将AI提供全球用户，能够参与竞争的企业数量有限。他预测，在新技术竞争过程中只会有一些企业成为赢家，可能只有5家，加上一些中国企业。

当AI引起公众的注意时，微软的名字并没有排在前列。最引人注目的是谷歌，它所拥有的Deep Mind今年用AI击败了围棋职业选手，许多人认为，围棋对人类和计算机来说都是很有挑战力的游戏。IBM沃森的营销很成功，它在企业客户内宣传自己的AI技术。

微软无法通过智能手机平台将AI送给无数消费者，苹果Siri正是这样做的，谷歌也希望通过自己的智能代理达成相似的目的。亚马逊Echo可以对语音命令做出回应，科技产业对Echo的赞誉比Cortana多。

在微软内部也有抱怨。Eric Horvitz是一名顶级AI专家，他是微软西雅图实验室的主管，Eric Horvitz认为微软应该加强沟通。

纳德拉承认，无论是在音箱还是在手机上，微软AI的存在感都很低。不过每天有1.05亿人使用Cortana，工具已经嵌入新版Windows，纳德拉相信微软在大屏幕上做得更好。

为了将AI技术带给企业市场，微软依赖数据中心拓展业务，也就是云计算平台Azura。Azure包括了一系列服务，企业可以将自己的数据放进去。

Directions on Microsoft专门研究微软公司的发展，该公司分析师Rob Sanfilippo认为，通过云计算提供类似的工具，这是一种新方法，与之前盖茨、鲍尔默领导的微软完全不同。Sanfilippo认为：“这是纳德拉时代的一个好例子，现在的微软更开放，更加关注社区。”

以前，微软按照可预测的规划开发、提供软件产品，部门很独立，现在老方法无法保证公司能够继续领先。

纳德拉说，技术会对世界造成什么影响，AI时代迫使微软深入思考这个问题。他还说，AI将会大大影响世人的生活。“我的汽车有多安全？我有多健康？这些问题都由AI来定义，AI会变得更加主流。”纳德拉还说，“‘嗨，这是一款新设备，拿去用吧。’我们产业的责任不再是这样的。”

以前微软是以产品作为中心发展的，纳德拉认为，以后会更加重视人，以人为中心。

主流研究

纳德拉试图改变微软文化，AI是就是一个测试。在鲍尔默的领导下，许多人批评微软太官僚，部门内斗太厉害。一般来讲，掌握大权的是Windows部门，其它业务的领导只能调整自己的计划去适应，支持赚钱机器的方案，结果伤害了创新，微软一些前高管将这种现象叫作“Windows税”。

纳德拉很小心，不愿意直接谈论微软内部的困难，他只是说内部部门无法协调往往会导致企业无法前进。最近微软对企业进行重组，让Shum领导新成立的AI和研究集团，这是一个信号，它说明微软要打破企业内的藩篱。

光是变革组织就行了吗？纳德拉认为还不够。他说：“让我们重组吧！不是这样的。”真正要做的是改变文化，查看过往产品和技术的界线，尊重老产品的消退。

纳德拉还说，他曾经一直在为微软确定新的“文化基因”，让公司更加灵活。他还邀请斯坦福大学心理学教授Carol Dweck优化自己的想法。纳德拉称，改变文化事关企业的存亡，它会决定微软的命运。

微软能够以更快的速度前进吗？AI正是一个测试。在纳德拉的领导下，微软朝着新方式转变，软件开发更敏捷，包括一系列持续的、渐进的改变。微软高管认为，AI是一项正在发展的业务，并非成型产品。要完全释放AI的潜力还需要很多年的时间。Shum预测，AI浪潮需要20年才能成型，新产品和新服务是我们想都没有想过的。他说：“我不认为AI就是一个问题，一款典型产品，而是包括许多许多的东西。”

基础研究

AI大战正在展开，微软有许多的资产可以使用，首先就是基础研究。当谷歌想都没有想的时候，微软就已经向AI投资，1991年微软成立了“微软研究院”。公司探索的第一个领域就是自然语言理解、语音识别、计算机视觉。

Redmond总部实验室主管Eric Horvitz说，开发一款计算机，让它可以看见、听见并理解人类，这就是盖茨的目标，在这个目标的驱动下，1992年Eric Horvitz从学校走向了微软。

在深度学习领域，谷歌、Facebook从学术机构招募了许多顶尖专家，但是微软投入了许多资源，这些投资可以让它超越对手。上个月，微软宣称公司的语音识别技术已经与人类不相上下。

微软的其它一些AI投资可以拓展AI功能。从网络抓取信息，必应搜索获得了大量语言数据，可以用来训练翻译算法。微软还向全球数据中心网络投资。最近，微软展示了特殊芯片，也就是所谓的“现场可编程门阵列”，它安装在服务器中。

微软工程师Doug Burger解释说，新芯片能够增加服务器处理的数据量，机器学习需要处理数据，不需要对硬件进行大幅修改，企业就可以轻松对算法进行调整。